(Rainey Betha, above and below)
Owensboro, Kentucky - Bob Howe apunta a un parche de maleza, barro de la tierra en un cementerio en Owensboro, señalando que la tumba del último hombre ejecutado públicamente en los Estados Unidos puede ser.
"Creo que estaba allí", dijo Howe, un residente de por vida de 81 años de edad, médico forense del condado de Owensboro y se retiró. "Yo solía pasar en el camino a la escuela. Eso es lo que me dijeron. Fue allí en alguna parte. "
La tumba es anónima y sin marcar, como en otros lugares asociados con Rainey Bethea está colgado el 14 de agosto de 1936. Como el 75 º aniversario de los enfoques de ejecución, es algo que algunos en Owensboro quisiera recordar la historia de manera diferente.
Bethea, un labrador y penales en algún momento, fue a la horca cerca de las orillas del río Ohio, ante una multitud de personas que se estima en unos 20.000 fuertes. La ejecución atrajo la cobertura de los medios de comunicación nacionales se centraron en un hombre negro que se está ejecutando por un sheriff blanco, mujer, con la ayuda de un verdugo profesional.
"No fue un carnaval en la final", insistió, de 85 años de edad, James Thompson, el hijo del entonces sheriff Florencia Thompson.
Sin embargo, los legisladores de Kentucky citó la publicidad negativa que rodea colgando Bethea para poner fin a las ejecuciones públicas en el estado en 1938. Kentucky fue el último estado en hacerlo. Más tarde, el gobernador Alberto B. "Happy" Chandler expresó su pesar por haber aprobado la derogación, afirmando, "Nuestras calles no son seguras".
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En el momento en Bethea fue a la horca, la mayoría de los estados hacía mucho tiempo que las ejecuciones cerrado al público y comenzó a usar la silla eléctrica por cortinas se estaban convirtiendo en "acontecimientos macabros pública", dijo Deborah Denno, profesora de la Universidad de Fordham, quien estudia la ley la pena de muerte.
"Había una sensación de que con el dolor y tapices fallido ... se invita a lo peor del comportamiento humano", dijo Denno.
Eso es sin duda la forma en que se retrata la muerte Bethea a nivel nacional.
Titulares de todo el país gritó de prensa. De Chicago - "La muerte hace un día de fiesta:. 20.000 Revel Más colgantes" de Evansville, Indiana - ". Carnaval precede fantasmal Colgante" de Louisville - "" ¿Alguna vez viste un colgante? "Yo," Todos en esta multitud de Kentucky ahora puede presumir. "describe Prensa vendedores de perros calientes, palomitas y bebidas.
"Cada bar estaba lleno a las puertas. Por la calle principal de juerguistas borrachos rollicked toda la noche. 'Partes colgantes se celebraron en muchos hogares, la revista Time ", informó en un artículo de 24 de agosto 1936,.
Sheriff Thompson consultar con un sacerdote antes de decidir seguir adelante con la ejecución, la revista dijo: "Sin embargo, de corazón blando Sheriff Thompson suspiró:." Supongo que pasará el resto de mi vida olvidando - o tratando de olvidar "
"Fue una carga para ella", dijo su hijo.
Bethea, declarado culpable de violación, tenía 26 ó 27 en el momento (los registros que figuran sólo su año de nacimiento, 1909), y que aparece joven y delgado, vestido con una cruz en una cadena alrededor del cuello, en una foto de su última comida.
Las imágenes tomadas por la mañana de la muestra colgada una gran multitud - hombres y mujeres, algunos niños la celebración - de pie en el centro de Owensboro, algunos en las azoteas de edificios de ladrillo. Que vio como el equipo de ejecución con una capucha sobre la cabeza de negro Bethea. Entonces vieron Bethea caen a través de la puerta de la trampa. Los médicos le declararon muerto a unos 10 minutos más tarde.
Ryan Perry, un asistente de fiscal general de Illinois, que escribió un libro de 1992 sobre Bethea está colgado ", la última ejecución pública en Estados Unidos", dijo que los testigos no recuerdan un ambiente ruidoso como Bethea murió.
"Creo que fue un evento que resultó ser un poco de miedo", dijo Ryan. "Se quedó allí."
El delito por el que fue juzgado Bethea había jugado como una gran noticia en Owensboro: Un rico, blanco, de 70 años de edad, viuda, Elza Edwards, fue violada y estrangulada en su cama. Después de menos de cinco minutos de deliberación, un jurado declaró culpable de violación Bethea.
Bajo la ley de la época, la pena máxima por una condena por violación estaba colgado en el condado donde se cometió la infracción. Ejecuciones públicas tenían una larga historia en muchos estados y en ocasiones ha creado un espectáculo. Sólo un año antes, en Smithland, Kentucky, un violador convicto regañó a la multitud y sostuvo con su acusador antes de decirle al sheriff, "hacer un buen trabajo con ese nudo."
No hay teatro como ocurrió en colgar Bethea, manejado por un equipo de ejecución dirigido por profesionales verdugo Phil Hanna de Epworth, Illinois. Un ex agente de la policía de Louisville tiró de la palanca de disparo. Sheriff Thompson, quien se negó esa tarea, visto desde un automóvil cerca del andamio.
Bethea había sido declarado culpable de asesinato de Edwards - los fiscales no persiguen que la carga - la frase habría sido una ejecución privada en la silla eléctrica en la penitenciaría del estado. Y desde su muerte, las ejecuciones se han llevado a cabo en privado, después de un precedente establecido por Nueva York cuando se cambió a la silla eléctrica en 1898.
La grabación de vídeo reciente de la ejecución de Andrew Grant DeYoung en Georgia para el 1993 los asesinatos de sus padres y hermana ha planteado algunas inquietudes sobre la privacidad de las ejecuciones continuaron. El video llegó a petición de los abogados defensores que quieren documentar los efectos del sedante pentobarbital parte, el método de inyección letal. Denno, el profesor de Fordham, dijo que el vídeo ofrece "un gran paso hacia la transparencia" en la pena capital, pero no es un presagio de un retorno a las ejecuciones públicas.
"De vez en cuando, se oye" ¿Por qué no les televisar? "Eso nunca va demasiado lejos", dijo Richard Dieter, director del Centro de Información sobre la Pena de muerte en Washington, DC "Y, probablemente no."
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Bethea hizo una última petición en una nota a su hermana, Ora Fladger, en Nichols, Carolina del Sur para tomar posesión de sus restos y enterrarlos con los miembros de la familia.
"Es tan bueno y por Paray que se reunirá agin", escribió Bethea.
Sus restos no fueron enviados al este, y no hay constancia de por qué. Fladger murió en 1980, y las cartas enviadas por The Associated Press que miembros de la familia no hacía ninguna respuesta.
Cuerpo Bethea fue a la fosa común en el cementerio de Elmwood Rosehill en Owensboro, de acuerdo a Howe, el juez retirado, que a los 6 años se consideraba demasiado joven por sus padres a ver el ahorcamiento.
"Nadie sabe dónde está enterrado", dijo Sheila Heflin, director de servicios de información en la Biblioteca Pública del Condado de Daviess, que tiene un archivo de materiales relacionados con el caso Bethea.
La mayoría de los restos de colgar Bethea se han ido de Owensboro, una ciudad de 57.265 a unos 40 kilómetros al este de Evansville, Indiana. La horca está perdido para la historia y el lugar donde ellos estaban se está desarrollando como parte de un esfuerzo por revitalizar una franja a lo largo del río Ohio.
Sin embargo, el estigma de haber llevado a cabo la última ejecución pública en Estados Unidos persiste.
Heflin contó una historia de cómo la biblioteca adquirió fotos de la cortina: Un hombre entró con un sobre marcado "1937 las inundaciones y colgando" y entregó las fotos más, diciendo que su familia quería deshacerse de las imágenes.
"Yo ni siquiera sabía quién era", dijo Heflin.
El Rosehill Elmwood Sociedad, un pequeño grupo de re-enactors que retratan la vida de los famosos enterrados en el cementerio, ha evitado tomar en el caso Bethea. Dariush Shafa, un miembro de la sociedad y el reportero para el periódico The Messenger-Inquirer de Owensboro, dijo que nadie ha querido levantar los fantasmas de la ejecución.
"Sigue siendo un punto delicado", dijo Shafa.
En cuanto a Florencia Thompson, que había sucedido a su esposo Everett como sheriff a su muerte en 1935, recibió dos amenazas de muerte y propuestas de matrimonio después de la ejecución. Pero ella ganó la elección a los dos años restantes de la palabra en un deslizamiento de tierra el 3 de noviembre de 1936.
Sin embargo, James Thompson, dijo que su madre vivió con la decisión de llevar a cabo la ejecución hasta que ella murió en 1961. Thompson describe a su madre - y por extensión Owensboro, - como el trabajo duro y comprometido a llevar a cabo sus tareas según sea necesario.
"Hizo un buen trabajo en la final", dijo Thompson.
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